Empezar el colegio es un hito emocionante tanto para los niños como para los padres. Los niños hacen nuevos amigos, aprenden nuevas rutinas y cada día se vuelven más independientes. Junto con estos cambios emocionantes, llega algo que muchas familias notan durante los primeros meses de clase: el aumento de la tos, los resfriados, las gastroenteritis y otras enfermedades comunes.
Los colegios son lugares muy concurridos donde los niños pasan horas aprendiendo, jugando, comiendo y compartiendo materiales con sus compañeros. Aunque es imposible evitar todos los gérmenes, enseñarles hábitos de higiene saludables puede reducir considerablemente la propagación de enfermedades y ayudar a los niños a mantenerse más sanos durante todo el curso escolar.
Una higiene adecuada no consiste en meterles miedo a los niños con los gérmenes. Al contrario, se trata de ayudarles a desarrollar hábitos diarios sencillos que protejan su salud y, al mismo tiempo, les enseñen a mostrar respeto y cuidado hacia las personas que les rodean.
Por qué es importante una buena higiene
Los hábitos de higiene saludables ayudan a los niños a hacer mucho más que simplemente evitar enfermarse.
Una buena higiene puede:
- Reduce la propagación de enfermedades comunes como los resfriados, la gripe, la COVID-19 y los virus estomacales.
- Ayuda a que los niños falten menos días al colegio.
- Ayuda a que los niños se concentren mejor y aprendan más manteniendo su salud.
- Fomenta la confianza y la independencia.
- Enseña a ser responsable de la salud personal y del bienestar de los demás.
Adquirir estos hábitos desde pequeños ayuda a los niños a crear rutinas que podrán mantener durante la adolescencia y la edad adulta.
Lavarse las manos: el hábito más importante
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), lavarse bien las manos es una de las formas más eficaces de prevenir la propagación de enfermedades infecciosas.
Enséñale a tu hijo a lavarse las manos:
- Antes de comer o de merendar.
- Después de ir al baño.
- Después del recreo.
- Después de toser, estornudar o sonarse la nariz.
- Después de tocar el material escolar compartido.
- Siempre que vean o noten que tienen las manos sucias.
Los niños deben lavarse con agua y jabón durante al menos 20 segundos, asegurándose de frotarse bien:
- Entre los dedos.
- Alrededor de los pulgares.
- El dorso de las manos.
- Debajo de las uñas.
- Sus muñecas.
Una forma divertida de practicar es cantando la canción de «Cumpleaños feliz» dos veces mientras te lavas.
Cúbrete cada vez que tosas o estornudes
Enseñar cómo toser y estornudar correctamente ayuda a reducir la propagación de gérmenes en las aulas.
Practicad juntos estos sencillos pasos:
- Tose o estornuda en el codo, no en las manos.
- Usa un pañuelo de papel siempre que puedas.
- Tira los pañuelos de papel enseguida.
- Lávate o desinfecta las manos después.
Simular estas situaciones en casa ayuda a los niños a recordar qué hacer cuando están ocupados en el colegio.
No te toques la cara con las manos
Los niños se tocan los ojos, la nariz y la boca muchas veces a lo largo del día, es algo natural. Como los gérmenes suelen entrar en el cuerpo por esas zonas, tocarte menos la cara puede ayudar a reducir el riesgo de enfermarte.
Anima a tu hijo a que evite:
- Frotándose los ojos.
- Hurgarse la nariz.
- Se muerden las uñas.
- Morder lápices.
- Se meten cosas del aula en la boca.
Cambiar estos hábitos lleva tiempo, así que los recordatorios amables y el refuerzo positivo funcionan mejor que el castigo.
No compartas objetos personales
Compartir es una habilidad social importante, pero hay cosas que siempre deben ser privadas.
Recuérdale a tu hijo que no comparta:
- Botellas de agua
- Bebidas
- Comida
- Cubiertos
- Bálsamo labial
- Cepillos de dientes
- Sombreros
- Cepillos para el pelo
Explícales que compartir juguetes es un gesto amable, pero que compartir objetos que se tocan con la boca o la cara puede propagar gérmenes.
Fomenta la confianza en las rutinas del baño
Empezar el colegio suele significar que los niños van al baño solos más a menudo que antes.
Practica estas habilidades en casa:
- Tirar de la cadena.
- Limpiarse bien.
- Lavarse las manos cada vez.
- Secarse bien las manos.
- Decírselo a un adulto de confianza si algo no te parece bien.
Sentirse a gusto con estas rutinas ayuda a los niños a tener más confianza en sí mismos y a ser más independientes en el colegio.
Prepara un pequeño kit de higiene
Un sencillo kit de higiene puede ayudar a los niños a sentirse preparados durante toda la jornada escolar.
Piensa en incluir:
- Pañuelos de papel de viaje.
- Desinfectante de manos a base de alcohol (si lo permite tu colegio).
- Una botella de agua reutilizable.
- Bálsamo labial para uso personal.
- Un par de calcetines de repuesto.
- Ropa interior de repuesto para emergencias.
Comprueba siempre las normas de tu colegio antes de enviar productos de higiene personal.
Los hábitos saludables empiezan en casa
Los niños aprenden mejor observando a los adultos que los rodean.
Los padres pueden dar ejemplo de buenos hábitos de higiene:
- Lavarnos las manos todos juntos antes de comer.
- Cómo taparse bien la boca al toser o estornudar.
- Quedarse en casa cuando estás enfermo.
- Mantener las uñas limpias y bien cortadas.
- Hablar de forma positiva sobre la higiene en lugar de infundir miedo a los gérmenes.
Los niños son mucho más propensos a adoptar hábitos saludables cuando ven que en casa se practican de forma constante.
Consejo para crecer juntos
En lugar de preguntar: «¿Te has lavado las manos hoy?», pregunta: «¿Cuándo te has acordado de lavarte las manos hoy?».
Este sencillo cambio anima a los niños a reflexionar sobre las decisiones saludables que han tomado a lo largo del día, al tiempo que refuerza su independencia y responsabilidad.
Lo que dice la investigación
Las investigaciones demuestran sistemáticamente que la higiene de manos es una de las formas más sencillas y eficaces de reducir la propagación de enfermedades en los colegios. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan lavarse las manos regularmente con agua y jabón, ya que esto ayuda a prevenir muchas infecciones respiratorias y gastrointestinales que suelen propagarse entre los niños en edad escolar.
Varios estudios han demostrado que los programas de higiene de manos en los colegios pueden reducir el absentismo por enfermedad, ya que ayudan a los niños a adquirir hábitos de lavado de manos constantes. Si hay menos enfermedades, los niños pasan más tiempo en clase, donde la asistencia regular favorece el aprendizaje, el desarrollo social y el éxito académico.
La Academia Americana de Pediatría también destaca que establecer rutinas de higiene saludables durante la primera infancia fomenta hábitos saludables para toda la vida. Los niños que aprenden estos hábitos desde pequeños tienen más probabilidades de seguir practicándolos a medida que crecen, lo que beneficia tanto a su propia salud como a la de sus comunidades.
Prueba esto en casa
Elabora una «lista de control de higiene matutina para el colegio» junto con tu hijo.
Antes de salir para el colegio cada día, anímales a que marquen lo siguiente:
□ Me he lavado los dientes
□ Me he lavado las manos
□ Cabello cepillado
□ Ponte ropa limpia
□ Botella de agua llena
□ Pañuelos de papel en paquete
□ Me he acordado de taparme la boca al toser y al estornudar
Fomenta la constancia con elogios o una tabla de pegatinas para ayudar a desarrollar la confianza y la independencia.
Recursos de vídeo:
Inglés:
Español:
Recursos para familias de Westchester
Departamento de Salud del Condado de Westchester
El Departamento de Salud del condado de Westchester ofrece información fiable sobre cómo lavarse las manos, las vacunas, la prevención de enfermedades, los requisitos sanitarios en los colegios y los hábitos saludables para los niños.
Dirección:
145 Huguenot Street
New Rochelle, NY 10801
Teléfono:
(914) 813-5000
Página web:
https://health.westchestergov.com
2-1-1 Hudson Valley
2-1-1 Hudson Valley es un servicio gratuito y confidencial de información y derivación disponible las 24 horas del día, los siete días de la semana. Las familias pueden recibir ayuda para encontrar profesionales sanitarios, servicios pediátricos, ayuda alimentaria, recursos de salud mental, guarderías, programas de crianza, ayudas para la vivienda y muchos otros servicios comunitarios en todo el condado de Westchester.
Llama o envía un mensaje: 2-1-1
Otro número de teléfono:
(800) 899-1479
Página web:
https://www.hudson211.org
HealthyChildren.org – Academia Americana de Pediatría
HealthyChildren.org ofrece información revisada por pediatras sobre enfermedades infantiles, higiene, vacunas, hábitos saludables, nutrición, desarrollo infantil y cómo preparar a los niños para el colegio.
Página web:
https://www.healthychildren.org
Departamento de Salud del Estado de Nueva York
El Departamento de Salud del Estado de Nueva York ofrece recursos educativos sobre la prevención de enfermedades, las vacunas, la salud escolar y un estilo de vida saludable para los niños y las familias.
Página web:
https://health.ny.gov
Referencias
Academia Americana de Pediatría. (2024). HealthyChildren.org: Lavarse las manos y mantener a los niños sanos. https://www.healthychildren.org
Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. (2024). Cuándo y cómo lavarte las manos. https://www.cdc.gov/handwashing/
Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. (2024). Colegios saludables: higiene de manos. https://www.cdc.gov/healthyschools/
Departamento de Salud del Estado de Nueva York. (2024). Lavarse las manos y la prevención de enfermedades. https://health.ny.gov
Rabie, T., y Curtis, V. (2006). El lavado de manos y el riesgo de infecciones respiratorias: una revisión sistemática. Tropical Medicine & International Health, 11(3), 258–267. https://doi.org/10.1111/j.1365-3156.2006.01568.x
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