¿Por qué tu hijo puede parecer tan mayor en un momento dado… y al siguiente necesita ayuda para encontrar sus zapatos?

A los seis años, los niños pueden dar muchas sorpresas.

En un momento, tu hijo podría explicarte exactamente cómo funcionan los volcanes.

Al momento siguiente, puede que se pongan a llorar porque se les ha partido el plátano por la mitad.

Puede que digan con orgullo: «¡Puedo hacerlo yo solo!», y luego te pidan ayuda para encontrar la mochila que tienen justo delante.

Bienvenido a Six.

Los niños de seis años tienen un pie en la primera infancia y el otro en el amplio mundo de la escuela primaria. Se están volviendo más independientes, más sociables, más curiosos y más conscientes de cómo los ven los demás. Al mismo tiempo, sus cerebros todavía están aprendiendo a esperar, a planificar, a concentrarse, a lidiar con la frustración y a recordar varias instrucciones a la vez.

El desarrollo no es una carrera. No todos los niños crecen al mismo ritmo ni siguen el mismo orden. Puede que un niño sea avanzado en lectura, pero necesite más ayuda para gestionar sus emociones. Otro puede ser muy sociable, pero tener dificultades con la coordinación.

El objetivo no es la perfección.

El objetivo es crecer de forma constante con el apoyo adecuado.

La era del «puedo hacerlo yo solo»

A muchos niños de 6 años les gustaría tener más control sobre su día a día.

Quizá quieran:

Elige su ropa
Prepárales la mochila
Servirse su propia bebida
Ayuda a preparar la comida
Haz los deberes tú solo
Toma más decisiones

Esta creciente independencia es algo positivo. Los niños ganan confianza cuando tienen la oportunidad de intentarlo, cometer errores y resolver problemas que están a su alcance.

Sin embargo, a los seis años, la independencia aún está en fase de desarrollo.

Puede que tu hijo prepare con orgullo la mochila del colegio y se le olvide la carpeta, la fiambrera y la botella de agua. Puede que un día haga una tarea a la perfección y al día siguiente necesite ayuda con la misma tarea.

El sueño, el hambre, el estrés, la emoción y el cansancio mental pueden influir en lo que un niño es capaz de hacer.

Los padres pueden fomentar la independencia ofreciendo pequeñas opciones y responsabilidades sencillas.

Intenta decirlo:

«¿Te gusta más la camiseta roja o la azul?»
«Puedes intentarlo primero, y te echaré una mano si te atascas».
«¿Cuál crees que debería ser el primer paso?»
«Por favor, mete la carpeta en la mochila».

Piensa en la independencia como en aprender a montar en bici. A veces sujetas el sillín. A veces lo sueltas. A veces se tambalean y se meten en un arbusto.

El crecimiento se va a dar de todas formas.

¿Qué pasa dentro del cerebro de un niño de seis años?

Imagina el cerebro de tu hijo como una obra en plena actividad.

Los servicios esenciales funcionan, pero en algunas zonas todavía hay conos naranjas por todas partes.

Una parte que todavía se está desarrollando es la corteza prefrontal. Esta zona te ayuda con las habilidades de las funciones ejecutivas, entre las que se incluyen:

Prestar atención
Recordar las direcciones
Controlar los impulsos
Planificación
Organización
Cambiar de una tarea a otra
Cómo lidiar con la frustración

El Centro para el Desarrollo Infantil de Harvard compara la función ejecutiva con un sistema de control del tráfico aéreo. Ayuda a los niños a gestionar sus pensamientos, emociones, decisiones y tareas al mismo tiempo (Centro para el Desarrollo Infantil de la Universidad de Harvard, 2011).

Lo importante que debéis recordar los padres es esto:

La torre de control todavía está en construcción.

Puede que tu hijo se sepa una norma, pero que se le olvide en un momento de emoción. Puede que entienda que tiene que esperar su turno, pero que grite de todos modos. Puede que recuerde la primera parte de una instrucción y se le olvide por completo el resto.

Por ejemplo, podrías decir:

«Guarda los juguetes, ponte el pijama, lávate los dientes y tráeme tu libro».

Diez minutos después, puede que tu hijo tenga puesta solo una pernera del pijama mientras construye una nueva torre con los juguetes que se suponía que tenía que guardar.

No siempre se trata de rebeldía. A veces, las instrucciones eran simplemente demasiado largas para su memoria de trabajo.

Intenta ir paso a paso:

«Por favor, mete los bloques en la caja».
«Ahora ve a por tu pijama».
«Ahora, lávate los dientes».

Las instrucciones más breves aumentan las posibilidades de éxito.

¿Sabías que…?

Juegos como «Simón dice», el baile de «no te muevas», los rompecabezas, los juegos de memoria y los juegos de cartas sencillos ayudan a los niños a practicar la atención, el autocontrol, la memoria de trabajo y el pensamiento flexible.

Las noches de juegos no solo son divertidas.

Es un entrenamiento mental en pijama.

Pensar, aprender y preguntarse «¿por qué?»

Los niños de seis años suelen tener una curiosidad increíble.

Quieren saber por qué cambia de color el cielo, cómo funciona Internet, si a los peces les entra sed y quién inventó la hora de acostarse.

A esta edad, muchos niños empiezan a:

Lee palabras o frases cortas
Reconocer letras y sonidos
Contar y comparar números
Entender sumas y restas sencillas
Volver a contar partes de una historia
Fíjate en los patrones
Sigue las rutinas del aula
Entender los conceptos básicos sobre el tiempo

Su forma de pensar se está volviendo más lógica, pero sigue estando ligada a las cosas que pueden ver, tocar y experimentar.

Por eso el aprendizaje práctico funciona tan bien.

Los niños aprenden a través de:

Edificio
Clasificación
Dibujo
Cocina
Fingir
Salir a explorar
Jugar a las tiendas
Crear juegos

La Academia Americana de Pediatría explica que el juego favorece el desarrollo del lenguaje, la resolución de problemas, la creatividad, la atención, la regulación emocional y el desarrollo social (Yogman et al., 2018).

Jugar no es lo contrario de aprender.

Para los niños pequeños, el juego es una de las principales formas de aprender.

Un niño que construye una nave espacial de cartón puede estar practicando la planificación, la narración de historias, la ciencia, el trabajo en equipo y la resolución de problemas.

Quizá también estén planeando un viaje a Marte antes de cenar.

Las dos cosas son importantes.

Bienvenidos al escenario «Tiny Lawyer»

Muchos niños de 6 años ya son capaces de mantener conversaciones más largas y contar historias con todo detalle.

Son historias muy detalladas.

Historias con tramas secundarias.

Historias que empiezan en el colegio, se trasladan al patio, en las que sale el perro de un compañero de clase y que, de alguna manera, acaban con un dragón.

Los niños de esta edad pueden:

Habla con frases completas
Describe lo que pasó
Volver a contar historias
Entender chistes y acertijos
Haz preguntas detalladas
Explica sus ideas
Negociar las reglas

Sus habilidades lingüísticas, que no paran de mejorar, podrían convertirlos en pequeños abogados.

Puede que tu hijo te explique exactamente por qué hay que cambiar la hora de acostarse, por qué el postre tiene que ser lo primero o por qué limpiar su habitación le interrumpiría un proyecto científico importante.

Esto forma parte del proceso de desarrollo. Están aprendiendo a razonar, a explicar y a poner a prueba ideas.

En lugar de limitarte a preguntar: «¿Qué tal el colegio?», prueba a decir:

«¿Qué te ha hecho reír hoy?»
«¿Qué fue lo más difícil?»
«¿Qué te ha sorprendido?»
«¿Con quién pasaste el rato?»
«¿Qué es lo que más te apetece decirme?»

Leer en voz alta también sigue siendo importante, incluso cuando los niños empiezan a leer por su cuenta. Hazles preguntas como:

«¿Qué crees que ocurrirá a continuación?»

«¿Por qué hizo eso el personaje?»

«¿Qué harías tú?»

Estas conversaciones te ayudan a desarrollar el lenguaje, el razonamiento y la empatía.

Grandes emociones en un niño que está creciendo

Los niños de seis años pueden sentir las emociones con mucha intensidad.

Que se te rompa un lápiz puede parecer un desastre.

Perder un partido puede hacerte llorar.

Que un amigo elija a otra persona puede parecer un rechazo total.

Esto no significa que tu hijo esté exagerando a propósito. Los sistemas cerebrales que generan las emociones son muy potentes, mientras que los que ayudan a los niños a calmarse aún se están desarrollando.

Cuando tu hijo esté triste, empieza por crear un vínculo con él.

Intenta decirlo:

«Tenías muchas ganas de ganar».
«Eso te ha dolido».
«Estás enfadado porque tenemos que irnos».
«Eso no era lo que esperabas».

Ponerle nombre a ese sentimiento ayuda a los niños a entender lo que les pasa por dentro.

La validación no significa permitir comportamientos peligrosos.

Puedes decir:

«Puedes enfadarte. Pero no puedes pegar».

«Puede que te decepcione. No puedes tirar las fichas del juego».

Los niños suelen necesitar a un adulto tranquilo para poder pensar con claridad.

La rutina de «nómbralo y domínalo»

Enséñale a tu hijo cuatro pasos sencillos:

Ponle nombre:
«Me siento frustrado».

Fíjate en esto:
«Siento calor en la cara».

Tómate las cosas con calma:
«Puedo respirar despacio o hacer una pausa».

Resuélvelo:
«Puedo pedir ayuda o volver a intentarlo».

Practica estos pasos cuando estés tranquilo.

Enseñar un ejercicio de respiración en medio de una crisis es un poco como enseñarle a alguien a nadar después de que se haya caído de un barco.

Practica primero.

Úsalo más adelante.

¿Por qué se pelean después del colegio?

Hay niños que se portan bien en el colegio y se desmoronan en casa.

Puede que los padres se pregunten por qué el profe ve a un ángel mientras ellos se llevan todo el torbellino emocional.

El colegio requiere mucha energía. Los niños pasan horas escuchando, sentados, esperando, compartiendo, haciendo los deberes, controlando el ruido y gestionando sus amistades.

Para cuando lleguen a casa, puede que ya no les quede nada de energía emocional.

Puede que el hogar sea el lugar donde por fin se sientan lo suficientemente seguros como para soltar todo lo que se han estado guardando.

Después del colegio, prueba a ofrecerles:

Un aperitivo
Agua
Tiempo de silencio
Actividad al aire libre
Un saludo muy cordial
Al principio, menos preguntas

A veces, lo que parece un problema de comportamiento no es más que un niño cansado, con hambre o agobiado que necesita recargar pilas.

Los adultos tampoco son siempre tan diferentes.

Las amistades se vuelven algo muy importante

A los seis años, los niños empiezan a ser más conscientes de lo que es la amistad y el sentido de pertenencia.

Están aprendiendo a:

Únete a una partida
Turnaos
Comparte ideas
Compromiso
Aprende a aceptar las derrotas
Pide perdón
Resolver los desacuerdos
Entender los sentimientos de otra persona

Estas habilidades requieren práctica.

Tu hijo podría decir:

«¡Es mi mejor amiga para siempre!»

Y dos horas después:

«Ella nunca va a venir a mi cumpleaños».

En lugar de resolver todos los conflictos, ayuda a tu hijo a reflexionar sobre ellos.

Pregunta:

«¿Qué ha pasado?»
«¿Cómo te has sentido?»
«¿Cómo crees que se sintió tu amigo?»
«¿Qué podrías decir mañana?»
«¿Qué podría ayudar a solucionarlo?»

Interviene cuando haya acoso, exclusión repetida, amenazas o agresiones físicas. Las pequeñas discusiones pueden convertirse en oportunidades para practicar la comunicación y limar asperezas.

Crecimiento físico y coordinación

Muchos niños de 6 años están ganando fuerza y mejorando su coordinación.

Puede que sean capaces de:

Corre, salta, da saltitos y brinca
Equipos de juego para trepar
Lanzar y atrapar una pelota
Ve en bici
Usa unas tijeras
Letras y números
Ropa Button
Haz más cosas para cuidarte

Los niños desarrollan estas habilidades a ritmos diferentes. Puede que un niño lea con fluidez, pero le cueste atrapar una pelota. Otro puede que se suba a todo lo que ve, pero le resulte difícil escribir a mano.

Hacer ejercicio a diario te ayuda a mejorar la fuerza, la coordinación, el sueño, la atención, la confianza y la salud emocional.

Un parque infantil está lleno de juegos que te ayudan a crecer, pero que parecen pura diversión.

Las barras de mono te ayudan a ganar fuerza.

Jugar a la rayuela te ayuda a mejorar el equilibrio.

El juego del pilla-pilla fomenta la coordinación.

Esperar a que se baje la tobogán te ayuda a tener paciencia.

Normalmente.

Lo que pueden hacer los padres en casa

Intenta que las rutinas sean predecibles para que tu hijo sepa qué va a pasar a continuación.

Da instrucciones breves en lugar de varios pasos a la vez.

Ofréceles tareas de verdad, como poner la mesa, dar de comer a una mascota, emparejar calcetines, regar las plantas o preparar parte del almuerzo.

Reserva un rato para el juego libre.

Elogia el esfuerzo de forma concreta diciendo:

«No dejaste de intentarlo ni siquiera cuando se ponía difícil».

Deja margen para los errores.

Pregunta:

«¿Qué podemos hacer de otra manera la próxima vez?»

Lo más importante es crear un vínculo diario. Incluso diez minutos de atención dedicada pueden ayudar a un niño a sentirse seguro, valorado y preparado para aprender.

¿Cuándo deberían los padres buscar ayuda adicional?

Cada niño se desarrolla a su manera, y que te preocupe algo no siempre significa que haya ningún problema.

Habla con el pediatra de tu hijo, su profesor, el psicólogo del colegio u otro profesional cualificado si las preocupaciones persisten o te afectan en tu día a día.

Algunas de las preocupaciones que pueden surgir son:

Un habla que cuesta entender
Grandes dificultades para expresar lo que necesitas
Pérdida de habilidades que el niño ya tenía
Dificultad extrema para separarse de las personas que le cuidan
Le cuesta mucho relacionarse con otros niños
Agresión grave
Dificultades de aprendizaje persistentes
Problemas graves de equilibrio o coordinación
Reacciones emocionales que suelen impedir la participación
Preocupaciones que se mencionan constantemente tanto en casa como en el colegio

Pedir ayuda no significa que el niño tenga un problema.

Ayuda a las familias a entender qué es lo que el niño puede necesitar.

El apoyo no es un fracaso.

El apoyo es una herramienta.

Actividad familiar «Creciendo juntos»: La cápsula del tiempo de los seis años

Crea una cápsula del tiempo que refleje cómo es tu hijo a los seis años.

Incluye:

Un dibujo de la familia
Una huella de la mano
Una foto
Una muestra de redacción
Su chiste favorito
Su libro favorito
Algo que han aprendido hace poco
A qué quieren dedicarse de mayores
Una cosa de la que se sienten orgullosos
Una breve carta de una persona que cuida a alguien

Ábrela cuando tu hijo cumpla diez años.

Esta actividad ayuda a desarrollar la memoria, el lenguaje, la creatividad y los lazos familiares.

También puede que guarde el año en el que tu hijo pensaba ser bombero, astronauta, veterinario y entrenador de dinosaurios.

Reflexiones finales

Los seis años son un puente entre la primera infancia y el amplio mundo de la escuela, las amistades, las responsabilidades y la creciente independencia.

Tu hijo puede leer un libro, montar en bici, consolar a un amigo y explicar una idea complicada.

También puede que se les olvide la chaqueta tres veces en una semana.

Ambas cosas pueden ser ciertas.

El desarrollo no es una línea recta.

Los niños necesitan oportunidades para practicar, cometer errores, jugar, resolver problemas y poder recurrir a un adulto que les apoye cuando la vida les resulte demasiado abrumadora.

El mensaje más útil que puedes enviar como padre o madre es:

«No hace falta que lo sepas todo todavía».

«Puedes seguir aprendiendo».

«Estoy aquí cuando me necesites».

Así es como se ve el crecer juntos. Te lo cuento

Recursos de vídeo:

Vídeo en inglés:

Vídeo en español:

Recursos familiares del condado de Westchester

Sistema de Bibliotecas de Westchester

Las bibliotecas de Westchester ofrecen libros infantiles, programas de lectura, ayuda con los deberes, manualidades, actividades STEM, entradas para museos y eventos familiares.

Página web: www.westchesterlibraries.org
Teléfono: (914) 674-3600

Consejo de Cuidado Infantil de Westchester

El Consejo de Cuidado Infantil ayuda a las familias a encontrar servicios de guardería y programas para niños en edad escolar, y ofrece recursos sobre crianza y desarrollo infantil.

Página web: www.childcarewestchester.org
Teléfono: (914) 761-3456

Servicios Familiares de Westchester

Family Services of Westchester ofrece asesoramiento, apoyo familiar, servicios para jóvenes, programas de crianza y atención de la salud conductual.

Página web: www.fsw.org
Teléfono: (914) 937-2320

Servicios Comunitarios Judíos de Westchester

WJCS ofrece atención de salud mental, servicios de desarrollo, asesoramiento familiar, programas para jóvenes y apoyo a los padres.

Página web: www.wjcs.com
Teléfono: (914) 761-0600

Hudson Valley 211

Los vecinos de Westchester pueden llamar al 211 para que les den información gratuita sobre guarderías, asesoramiento, ayuda alimentaria, vivienda, servicios sanitarios y programas familiares.

Llama al: 211
Envía un mensaje con tu código postal al: 898211
Página web: www.hudson211.org

Referencias

Academia Americana de Pediatría. (2023). Lista de verificación para la revisión médica: 6 años. HealthyChildren.org.

Centro para el Desarrollo Infantil de la Universidad de Harvard. (2011). La construcción del sistema de control de tráfico aéreo del cerebro: cómo las experiencias tempranas influyen en el desarrollo de la función ejecutiva. Universidad de Harvard.

Centro para el Desarrollo Infantil de la Universidad de Harvard. (2014). Cómo potenciar y practicar las habilidades de las funciones ejecutivas con niños desde la primera infancia hasta la adolescencia. Universidad de Harvard.

Yogman, M., Garner, A., Hutchinson, J., Hirsh-Pasek, K. y Golinkoff, R. M. (2018). El poder del juego: el papel de la pediatría en la mejora del desarrollo de los niños pequeños. Pediatrics, 142(3), artículo e20182058.

Exención de responsabilidad legal: La información proporcionada por nuestra organización sin ánimo de lucro sólo tiene fines informativos y no sustituye al consejo, diagnóstico o tratamiento médico profesional. Consulta siempre a un profesional sanitario cualificado si tienes dudas médicas. No garantizamos que la información sea exacta o completa y no nos hacemos responsables de las decisiones que se tomen basándose en ella. Si tienes una emergencia médica, llama al 911 o busca atención médica inmediata.